Landrover

El creciente mercado de ocio para 4x4

A mediados de los años 60, los ingenieros de Rover visitaron los Estados Unidos para recabar ideas sobre cómo aumentar las ventas de la compañía en ese país. Ahí los concesionarios confirmaron que el mercado de ocio para 4X4 estaba creciendo. Se basaron en que había personas a quienes les gustaba acampar, remolcar, llevar una vida al aire libre, pero que también buscaban un vehículo para carretera y circulación urbana.

En ese momento había unos pocos vehículos de gran capacidad y todos norteamericanos, el Jeep Wagoneer, el Ford Bronco y el International Harvester Scout tenían espacio, eran camionetas fáciles de conducir, contaban con la opción de tracción a cuatro ruedas, para dar cierto potencial fuera de carretera y un motor con agarre para dar prestaciones en carretera. En Europa no había coches de este tipo, por ello,  los ingenieros de Land Rover valoraron estos vehículos americanos que ofrecían una variedad de posibilidades. Sin embargo, estos automóviles no tenían la capacidad  4x4 de un Land Rover ni la suavidad de una berlina en carretera.

"El Range Rover resultó ser un vehículo diferente. El objetivo fue lanzar un 4X4 cómodo y con capacidad en carretera. Al mismo tiempo, pensé que era posible ofrecer más confort que un Land Rover sin sacrificar la capacidad todoterreno”, comenta King. “Entonces llegó el motor V8, que Rover compró a General Motors, todo sucedió al mismo tiempo y nada nos detuvo. Además, nuestros importadores americanos nos dijeron que el 4X4 para el mercado del ocio iba a ser grande”.

Sin embargo, debido al éxito inicial del vehículo en otras partes de Europa, Land Rover necesitó otros 17 años más para lanzar el Range Rover en Norte América en 1987. “No creo que hubiera alguna urgencia para entrar en Estados Unidos. La ingeniería para cumplir con la normativa en seguridad y emisiones en ese país era muy costosa” añadió.

El '100-inch station wagon'

El desarrollo del primer prototipo de Range Rover, entonces conocido como el '100-inch station wagon', comenzó en 1966. "Iba a ser un vehículo de ocio de alta gama pero no un coche de lujo”, comenta el ex ingeniero del proyecto Geof Miller. “También teníamos la intención de ser técnicamente aventureros. Spen estaba convencido de que el vehículo debía tener suspensión muelles delanteros y traseros para la comodidad en carretera, otros 4X4 no los ofrecían. Era necesario tener suspensión en viajes largos para tener comodidad fuera de carretera”. Otras novedades técnicas que iban a ser incluidas eran la carrocería de aluminio, como el Land Rover, un motor también de aluminio y frenos de disco a su alrededor. (Ver la sección de “tecnología” para más información).

En aquel momento Land Rover disfrutaba de una gran popularidad. Internamente muchos dudaron de la necesidad de este tipo de vehículo, y cuestionaron su demanda. Uno de los escépticos fue el ingeniero jefe de Land Rover, Tom Barton, una figura clave en el desarrollo del primer Land Rover y ex ingeniero de ferrocarriles. Él tenía la firme convicción de que el mejor sistema de suspensión para un todoterreno eran las ballestas, que eran utilizados por casi todos los 4X4 de la época (sólo unos pocos 4X4 norteamericanos tenían muelles delanteros). Asimismo, el hecho que fue la división de turismos de Rover quien impulsó el nuevo Range Rover, y no la división 4x4 de Land Rover, también contribuyó a alejar más del proyecto a Barton y otros fanáticos de los "tradicionales" Land Rover.

'Un Land Rover por el precio de una berlina Rover'

El equipo de ventas de Land Rover estaba preocupado. "¿Cómo podemos vender un Land Rover por el precio de una berlina Rover? Esa era su preocupación", dice Geof Miller. "Ellos no estaban del todo seguros sobre el tipo de vehículo, o a quien estaba dirigido. Ese es siempre el desafío con un nuevo tipo de coche”.

Según Spen King, el público objetivo eran "oficiales de alto rango en el ejército, directores en el sector de la construcción, agricultores acomodados, y personas similares”. Se dirigió a este público y a otros más. "Sinceramente, llamó la atención de todo tipo de personas que no esperábamos", añade Miller.

Sólo se construyeron 10 prototipos antes de que la primera producción de vehículos se realizara en la línea de producción de Solihull. Los primeros prototipos llevaron la insignia “Velar”, origen de la palabra española 'velar' (cuidar, vigilar) y de la italiana “velare” (velo, cubrir). El actual nombre Range Rover fue posteriormente acuñado por el estilista Tony Poole, después de que otros nombres como Panther y Leopard fuesen descartados.

'Cuatro Vehículos en uno'

El Range Rover se anunció a los medios de comunicación el 17 de junio de 1970, (el lanzamiento se realizó en Cornwall, con pruebas todoterreno en unas minas de estaño cerca de St Agnes). El primer catálogo de ventas del Range Rover hablaba del "automóvil más versátil del mundo", y de la "fusión de la comodidad de un automóvil Rover con la fuerza del Land Rover y la movilidad en las cuatro ruedas”.

"En realidad el Range Rover es cuatro vehículos en uno", comenta el Director General Phil Popham. "Es un automóvil de lujo para los siete días a la semana, un vehículo de ocio que conduce a lo largo y ancho de las carreteras, un coche de alto rendimiento para los viajes de larga distancia, y un vehículo de trabajo a campo a traves".

El Range Rover podría hacer todas estas cosas. Ningún otro automóvil en el mundo podría acercarse a esa combinación de habilidades.
 
En el lanzamiento, el público objetivo fue seleccionado con mucho cuidado. El folleto decía que eran: 'Empresas y profesionales con un interés hacia los grandes espacios abiertos, que desean un vehículo construido especialmente para ello y no una adaptación, que buscan lo real y no un compromiso ".

Un coche “para todas las estaciones”

En el dossier informativo se llamó al coche "el Range Rover Station Wagon" (aunque la palabra Station Wagon se eliminó rápidamente), y se decía que era "igual de eficiente en casa, en un rancho en Texas,  como en un carril rápido de una autopista en Europa”. También se le llamó el coche "para todas las estaciones", un mensaje que funcionó muy bien en la promoción.

Los primeros materiales de marketing destacaron la capacidad de remolque del coche: “enganchado a un remolque, caravana, barco o una remolque de caballos, el Range Rover es una torre de fuerza que soporta todas las tensiones habituales, así como las dudas y preocupaciones de este tipo de operaciones" . Hizo hincapié en la capacidad del vehículo en autopista, única entre los 4x4: "En las carreteras principales y autopistas, el Range Rover puede correr a velocidades de hasta 145 Km/h.

Mucho se dijo sobre su capacidad de “lujo en situaciones incomodas”: “No hay más que experimentar la emoción que genera la conducción desde una recta en carretera y en campo agreste sin reducir la velocidad ni sentir cambios en las características de marcha del coche para darse cuenta que el Range Rover es un tipo de vehículo muy especial”.

Roger Crathorne, después jefe de Land Rover Experience, fue un ingeniero de Range Rover durante el desarrollo del primer modelo. "Recuerdo la primera vez que conduje un prototipo en la pista de ensayo MIRA en Inglaterra. Fue impresionante. Recuerdo haber hecho 161 Km/h en la pista. Pensé que era un vehículo extraordinario, cómodo, rápido, brillante y espacioso. Tan impresionante fue su capacidad fuera de carretera, que era mucho mejor que cualquier Land Rover de su época. La razón del buen rendimiento fue la articulación del eje, a causa de los muelles. Tenía el doble de la articulación normal de un Land Rover y, en consecuencia, era mucho más cómodo y más capaz fuera de la carretera”.

El primer 4x4 de lujo del mundo

El Range Rover se convirtió en el primer el primer todoterreno de lujo. Sin embargo, a pesar de que el primer Range Rover tenía la conducción de un coche de lujo y el rendimiento de una berlina Premium, no tenía los adornos de un coche de lujo. Esto se resolvió varios años después.

El primer Range Rover era un vehículo relativamente espartano en el interior, con asientos de tejedlo sintético y revestimientos de caucho moldeado para hacer más fácil su limpieza. No tenia madera, cuero ni moquetas. "Desde luego, no era un vehículo de lujo, al menos en sus inicios", dice Spen King. "En muchos sentidos, era bastante básico".

Geof Miller añade: "El interior básico fue un consuelo para el equipo de Land Rover (en contraposición a los ingenieros de turismos de Rover), que querían un interior sencillo. Sin embargo, las ventas fueron excelentes. Apareció un mercado paralelo de forma casi inmediata, porque la  demanda superaba la oferta. Sin embargo, sabíamos que el interior era muy básico. Hubo movimientos, casi de inmediato, para mejorar las características del vehículo, incluida la mejora de equipamiento. La moqueta llegó con rapidez. Se empezó con el túnel de transmisión, que tuvo el efecto de reducir el sonido de transmisión. El maletero, que en prototipos había sido con metal a la vista, se estilizó incluyendo una cubierta para la caja de herramientas.

Sólo dos puertas

El Range Rover original tenía sólo dos puertas, y no tenía opción de transmisión automática, aunque uno de los primeros prototipos de Land Rover se había basado en un Borg Warner con cambio automático de tres velocidades. Geof Miller se quedó en el proyecto Range Rover después de su lanzamiento, y pronto identificó como esencial tener una carrocería de cuatro puertas. Dieciocho meses después del lanzamiento se construyó un prototipo de cuatro puertas y maletero. Sin embargo, la Dirección detuvo el coche. La fabricación del RR de cuatro puertas no se inició hasta

1981 y sólo a partir de 1982 la transmisión automática fue una opción posible en 1982. Ambas características eran esenciales para lograr el éxito en los Estados Unidos, donde se iniciaron las ventas en 1987.

El Clásic 25 años en el mercado

Este primer Range Rover estaba tan adelantado a su tiempo que permaneció en producción durante más de 25 años. En sus inicios, en los años 70, el vehículo cambió poco. Fue una década gris para la industria automovilística del Reino Unido, que coincidió con la semana de tres días y los disturbios de carácter político. Asimismo, no había mucho dinero para I+D y al final de cuentas Range Rover se vendía bien. Por lo tanto no había motivos para hacer cambios. Al no tener mucho efectivo, British Leyland, entonces los propietarios de Land Rover, utilizó los escasos recursos para otras necesidades.

En los años 80, el ritmo de desarrollo se reanudó lo que permitió hacer un vehículo más lujoso. Se actualizó el interior. Moquetas, tapicería de cuero y molduras de madera hicieron que el Range Rover se convierta en el primer 4X4 que podía ser una alternativa real a las berlinas de lujo.

El motor V8 de aluminio de 3,5 litros se amplió a 3,9 litros en 1989, y luego a 4,2 litros en 1992, mejorando el rendimiento y refinamiento. Las tres velocidades de la caja automática de Chrysler, disponible en 1982, fue reemplazado en 1985 por un ZF mejor, más eficaz y con cuatro velocidades, lo que amplió aún más sus posibilidades.

En 1992, pocos años antes del lanzamiento del siguiente Range Rover, llegó la versión LSE con batalla alargada y suspensión electrónica regulable en altura. La suspensión electrónica fue también opcional en el modelo normal de 100 pulgadas de batalla.

Segunda generación Range Rover, el P38a

La nueva generación del Range Rover, ahora más conocido como el P38a, porque fue desarrollado en el edificio 38A en la fábrica de Solihull, marcó el lujo, la capacidad de carretera y versatilidad todoterreno. Se trataba de un diseño evolutivo, "conserva muchas de las características clave del diseño del modelo clásico", según el dossier informativo. Se utilizan acabados en nogal y tapicería de cuero, para remarcar el lujo del automóvil, y el deseo de ganar propietarios de coches de lujo convencionales.

Se ofrecieron tres motores, un BMW 2.5 turbo diésel de seis cilindros, que tenía un rendimiento mayor que el anterior diésel del Clásic, y las versiones de aluminio Rover V8 3,9 y 4,6. El 4,6 proporcionaba una velocidad máxima de 201 km/h y una aceleración de 0-100 km/h en 9,3 segundos, el Range Rover producido más rápido en serie hasta la fecha.

La suspensión de altura variable, que hizo su aparición al final de la vida del Classic, se desarrolló aún más para el P38a y se ofreció de forma estándar, lo que mejoró tanto el confort de marcha en carretera y el potencial todoterreno.

Tercera generación Range Rover, el L322

El último Range Rover representa un gran salto. Lanzado en 2001, escaló posiciones en el sector del 4x4 tanto por su  lujo como en capacidad de conducción en carretera y todoterreno. El CEO, Bob Dover, le llamó el “vehículo más capaz del mundo, con la mayor amplitud y destreza jamás producido”.

Entre las nuevas características del coche estaba la carrocería monocasco, más rígida, en sustitución del chasis tradicional. Asimismo, la suspensión fue totalmente independiente con amortiguadores de aire interconectados (casi todos los 4x4 tenían ejes rígidos y aún hoy muchos lo tienen). El interior también fue ampliamente elogiado como la mejor cabina.

En el lanzamiento del coche, el director de Grupo Ford Automotive (de la que Land Rover formaba parte), Dr. Wolfgang Reitzle, dijo: "El nuevo Range Rover es verdaderamente extraordinario. Su combinación de habilidad y lujo para ir a todas partes significa que sus rivales más cercanos no son otros 4x4 sino las berlinas más lujosas del mundo".

"Hay cuatro o cinco elementos que conforman un diseño de Range Rover: la simplicidad de la elevación lateral, la relación entre cristal y la carrocería, el techo flotante y el capó almenado. Lo mismo puede decirse del interior del coche. Fue diseñado para que la gente se sienta cómoda y tener la mejor vista. Se pueden ver por afuera del capó todos los rincones del vehículo. Se trata de controlar la conducción. Además es un lugar muy agradable para estar. He conducido con diferentes vehículos de motor, pero ninguno me ha dado la misma sensación de bienestar como estar dentro de un Range Rover".

El actual director de diseño Gerry McGovern añade: “No es difícil ver por qué tuvo tanto éxito. Al igual que la versión actual, el Range Rover original tiene una forma muy simple y es todo un ícono”.

Los detalles que convierten al Range Rover en un ícono están ahí por algo, porque el RR es un coche altamente funcional. Las almenas del capó mejoran la capacidad del conductor para ver las esquinas del coche. Además, son útiles para conducir en una

ciudad congestionada, en el aparcamiento, y para la conducción todoterreno. El techo “flotante” la consecuencia de unos pilares hechos más finos para mejorar la visibilidad.

Cuando se empezaron a fabricar los Range Rover, los pilares del techo eran del color de la carrocería. Como no fue posible realizar un acabado de calidad adecuado para la fabricación de estas piezas, se optó por unos pilares cubiertos de negro en un intento de ocultar el acabado. Esto impulsó el efecto de “techo flotante”.

Los laterales relativamente planos y la falta de curvatura permiten que el conductor y el pasajero se sienten cómodos y con una mejor visibilidad. Los laterales también mejoran la capacidad del conductor para calcular el ancho del vehículo. Esto es importante para realizar maniobras tanto dentro como fuera de la carretera.

A pesar de que se ha convertido en un clásico del diseño (un modelo se exhibió dentro del museo del Louvre en París, y otro vehículo se mostró de forma simultánea en las afueras), Spen King comenta que “probablemente sólo utilizamos el 0,001 por ciento del tiempo en la apariencia". Como muchos clásicos del diseño, la forma siguió a la función. La excelente funcionalidad produjo un estilo y una forma simple.

El concepto y la forma básica, laterales planos, pilares finos, sobresalientes cortos, incluyendo todas las dimensiones de distancia entre ejes, se determinó por los ingenieros, principalmente por King y el ingeniero de chasis Gordon Bashford. En el dossier informativo inicial no se habla de "diseño".

El diseño, para el concepto de King, vino de David Bache, jefe de diseño de Rover. El Curriculum Vitae de diseño de Bache es impresionante: fue quien, el desarrolló el Rover SD1, P5 y P6 Rover y el Land Rover Serie II. Sin embargo, el Range Rover Classic fue su mejor trabajo.

Él unió la propuesta de King y Bashford, añadió sus ideas de diseño a la funcionalidad inherente. En particular, cambió la parrilla, los faros y las luces traseras. También alteró los marcos de las ventanas y el estampado de las líneas laterales. Estos no eran detalles importantes, pero significó una gran diferencia para la presencia del coche y el atractivo estético.

Actualmente, el departamento de diseño tiene una gran importancia cuando se desarrolla un nuevo automóvil. "Antes no era así", dice el director de diseño, Gerry McGovern. "El departamento de diseño dio estilo a la visión del departamento de ingeniería, fue un enfoque completamente diferente".

La segunda generación Range Rover

El diseño del Range Rover ha evolucionado a partir del original. "El vehículo original fue un clásico, y tenía sentido para conservar la forma básica y mantener las señas de identidad del diseño del coche", dice el director de diseño, Gerry McGovern.

La segunda generación del vehículo P38a, era un diseño de “hoja limpia”, pero pronto quedó claro para el equipo de diseño que cambió radicalmente el estilo asumiendo el riesgo. "Ellos eran conscientes de que los clientes de Range Rover son personas muy leales, y durante años de investigación de mercado han puesto de manifiesto que serían reacios a aceptar grandes cambios en el diseño exterior", según el dossier informativo original del P38a.

El modelo de tercera generación

Todos los rasgos de diseño clásico del Range Rover continuaron con el modelo de la tercera generación que se lanzó en 2001. El nuevo coche era más grande y más espacioso. Incluía un moderno y atractivo salpicadero, luces interiores delanteras y traseras y poderosos climatizadores a los lados

Este modelo fue un diseño integral "más puro" que el P38a. A pesar de sus actualizaciones posteriores, con mejores faros, rejilla, ruedas y muchos otros cambios, la forma esencial ha permanecido igual, y sigue siendo uno de los diseños más modernos y deseados del segmento del todoterreno de lujo.

El interior mejoró considerablemente con respecto a su predecesor. Los diseñadores se han inspirado en productos tan diversos como equipos de audio, yates de lujo, butacas de primera clase de aviones, mobiliario diverso y diseños de joyería. Esto se combinó con la clásica madera y la piel del Range Rover. El resultado trajo nuevos niveles de lujo en el Range Rover, y al mercado del 4x4. Fue descrito posteriormente por ello, por una serie de expertos, como el mejor habitáculo del automovilismo.

King insistió en que el primer Range Rover debía utilizar muelles. A pesar de que fue una medida a la que se resistía el departamento de ingeniería de Land Rover, que en general prefería ballestas debido a su probada fortaleza y durabilidad. De hecho, los amortiguadores utilizados en el Range Rover en los primeros años eran los mismos que los de la berlina Rover P6 2000, aunque los niveles eran diferentes. Su naturaleza de largo recorrido apoyó su buena articulación de ejes, una gran ventaja todoterreno. Una unidad trasera que se autonivela mantenía la calidad de la marcha, independientemente de la carga, lo que ayudó a que el Range Rover fuese un impresionante vehículo de remolque.

El Range Rover fue también el primer vehículo todoterreno en utilizar frenos de disco delanteros y traseros, para mejorar la potencia de frenado a alta velocidad. Estos eran necesarios debido a las altas prestaciones del vehículo: la velocidad máxima de 154 km/h le convirtió en el 4x4 más rápido, y de mayor aceleración en la carretera. Los frenos eran operados por un sistema de frenos de dos líneas, para evitar fallos en caso de daños en una de ellas. El freno de estacionamiento, al igual que un Land Rover, se opera con la transmisión.

V8 de aluminio para aumentar potencia y par motor

El rendimiento vino con el potente motor de aluminio V8 156bhp de 3.5 litros, una versión modificada de un diseño de Buick General Motors. El motor, que también se utilizaba en una berlina Rover, era ideal para el Range Rover: ligero, de gran alcance, de par motor potente y de mecánica simple. Se unió a una caja de cambios manual de cuatro marchas. La caja de cambios de dos velocidades de transferencia proporcionó ocho marchas. Un diferencial central permitió la tracción permanente a las cuatro ruedas. Una vez más, esto era único. Todos los 4x4 fabricados en ese momento, incluido el contemporáneo Land Rover, tenían tracción 4x4 seleccionable. El diferencial central podría ser bloqueado por una mayor destreza fuera de carretera.

Una tracción 4x4 permanente garantiza que el par motor podría ser igualmente dividido entre los ejes delantero y trasero, y también significaba que los ejes podrían ser más ligeros, lo que era muy típico en el caso de los 4x4 seleccionables. No hubo necesidad de tener un eje trasero excesivamente fuerte y pesado, lo que habría dañado el confort de la marcha.

El chasis era como la sección de una caja fuerte. Aparte del capó y el maletero, todos los paneles de la carrocería estaban hechos de un aluminio ligero y resistente a la corrosión.
 
El primer Range Rover diésel

El Range Rover fue uno de los primeros coches de lujo en el mundo en ofrecer un motor diésel. El plan original era que Land Rover desarrollara su propio V8 diésel, basado en el V8 gasolina realizado en aluminio. Ideado en colaboración con los expertos en diésel Perkins, estaba previsto que el programa de motor, apodado Iceberg, saliera a la venta a principios de los años 80. Finalmente el proyecto se detuvo cuando aumentaron los costes de desarrollo.

En cambio, Land Rover adquirió un motor a los especialistas en diésel italianos VM. Esta unidad de 2,4 litros no consiguió una actuación estelar, el tiempo de aceleración de 0 a 100 km superó los 18 segundos, pero ganó compradores en el creciente mercado europeo, cada vez más partidario del diésel. Salió a la venta en 1986 y allanó el terreno a los motores diésel, muy por encima en cuanto a prestaciones. Por ejemplo, el último motor TDV8 tiene un funcionamiento similar al V8 gasolina contemporáneo  y, aun así, es un 30% más económico.

ABS Frenos Antibloqueo

El Range Rover fue el primer 4x4 en el mundo en ser equipado con un sistema de frenos antibloqueo ABS. Los ingenieros de Land Rover habían estado trabajando en la creación del ABS durante cinco años. El problema estaba en que las superficies resbaladizas y el suelo rocoso truncaron los modelos anteriores. Se encontró una solución y el ABS se ofreció como estándar en el modelo de gama alta desde 1989, y como opcional en versiones más simples.

Control de Tracción Electrónico

El Range Rover no confía tan sólo en su excelente mecánica para una tracción magnífica. También ha sido el 4x4 pionero en controles electrónicos. En 1992 el Range Rover Classic se convirtió en el primer 4x4 del mundo en ser equipado con control de tracción electrónico (ETC). Inicialmente instalado únicamente en el eje trasero, pero poco después extendido a las cuatro ruedas, el ETC supuso un gran empujón en cuanto a la capacidad de circulación del vehículo fuera de carretera, transfiriendo el par motor a la rueda y ofreciendo mayor agarre. También mejoró la seguridad en carretera.

Otras innovaciones electrónicas de la tercera generación del Range Rover incluían Control Dinámico de Estabilidad (DSC), Control de Descenso de pendientes (HDC) - un invento de Land Rover -, Distribución Electrónica de Frenado (EBD) y Asistente a la Frenada de Emergencia (EBA).

Suspensión Neumática Electrónica

El Range Rover fue el primer 4x4 del mundo en ser equipado con una suspensión neumática electrónica automática (EAS). En 1992 se incorporó el sistema de EAS al Range Rover Classic. Se podía elegir entre cinco posibles alturas de suspensión: ‘Access’ (el ajuste más bajo), ‘Low’, ‘Standard’, ‘High’ y ‘extended’ (para conseguir la máxima altura sobre el suelo con todos sus beneficios en la conducción fuera de  carretera).

La suspensión neumática electrónica ya fue estándar en la segunda y tercera generación del Range Rover.

Carrocería de Aluminio

El aluminio ofrece muchas ventajas frente al acero convencional, como el utilizado para la carrocería de la vasta mayoría de coches. Es más ligero, más resistente a la herrumbre, más reciclable y más duradero. El Land Rover tenía carrocería de aluminio, en parte debido a sus ventajas intrínsecas, pero más bien porque había más aluminio disponible que acero en la Inglaterra de la posguerra, cuando el primer Land Rover fue concebido. La mayor parte eran restos de la industria aérea de la post guerra.

Así que no fue ninguna sorpresa que el Range Rover se construyera originalmente con una carrocería completamente de aluminio. Se había convertido en un sello de Land Rover. Para la producción, toda la carrocería era de aluminio, excepto el capó y la puerta del maletero. El capó había sido rediseñado, de los modelos anteriores, en parte para incorporar esas características, y útiles,  esquinas en forma de castillo. Se probó que era muy difícil prensar con precisión el aluminio. Así que se utilizó acero en su lugar.

Se siguió utilizando aluminio de manera exhaustiva en la segunda generación del Range Rover, cuando debutó en 1994. Aletas delanteras, chapas de puerta y la puerta del maletero eran todas de aluminio.

La tercera, y actual, generación del Range Rover continúa utilizando aluminio de manera exhaustiva para el capó, aletas delanteras y puertas. Las puertas no sólo tienen las molduras de fuera en aluminio, sino que están hechas completamente de aluminio (el modelo anterior tenía paneles de aluminio sobre un marco de acero). Esto evita 40kg de más.

Instrumentos ‘virtuales’ TFT

En el Range Rover 2010 se ha incorporado una nueva pantalla de información LCD de 5 pulgadas con tecnología TFT. Totalmente integrado en el cuadro de instrumentos, el centro de los mensajes comunica la información de manera clara, sencilla y amena.
 

A través del Sáhara como modelo de prueba

Incluso antes de que el coche se pusiera a la venta el Range Rover completó un arduo cruce del Sáhara conducido por los ingenieros Geof Millar y Roger Crathone y por probadores y técnicos. El viaje tuvo lugar de octubre a diciembre de 1969, unos seis meses antes de que el vehículo se pusiera a la venta.

Se utilizaron dos vehículos, los prototipos cinco y seis, ambos con credenciales de ‘Velar’ (pero, por otra parte, sirvieron de disfraz para esquivar a fotógrafos ‘espía’). El viaje fue principalmente un ejercicio para probar en temperaturas extremas, aunque el funcionamiento en la arena y fuera de carretera también se evaluó. Asimismo, se rodó una película promocional. Cuando las cámaras empezaron a rodar, los escudos de “Velar” se sustituyeron con los de “Range Rover”.

El viaje comenzó en el norte de Argelia, en la franja del Sáhara. Los dos vehículos se internaron en el Desierto del Ténéré, en Nigeria, antes de poner rumbo vuelta a Argelia y después hacia el sur, adentrándose en el Sáhara. Se hizo mucho trabajo de desarrollo de neumáticos y frenos. Las dunas probaron la capacidad del vehículo sobre la arena, que resultó ser excelente. Los vehículos cruzaron las montañas de Hoggar antes de alcanzar Tamanrasset, la ciudad oasis virtualmente en mitad del Sáhara. Después siguieron antiguas rutas de comercio hacia el borde marroquí. La aventura terminó en Casablanca, donde los vehículos fueron embarcados de vuelta al Reino Unido.

Como resultado de esa prueba saharaui, la primera pero bajo ningún concepto la última expedición de Range Rover por el Sáhara, los sellos para el polvo de las puertas fueron rediseñados (la entrada de polvo fue terrible en Argelia) y al tanque de la gasolina se le dio una capa más para protegerlo del daño provocado por las piedras. Los motores y las transmisiones lidiaron sin problema con el calor.

Cruzando el Estrecho de Darién

Para enfatizar en la mezcla de velocidad y aspereza del Range Rover, había un plan de introducir el nuevo vehículo en la Copa del Mundo de Rally de 1970, de Londres a México vía Sudamérica. Los coches no estuvieron listos a tiempo.

En cambio, la gente de relaciones públicas se vió atraída por una propuesta del Capitán Gavin Thompson de usar Range Rovers en una expedición de la Armada Británica que consistía en conducir desde Alaska hasta la punta más al sur de Argentina. La prueba clave sería la de cruzar la impenetrable zona de pantanos entre Panamá y Colombia conocida como el Estrecho de Darién. Se prepararon dos vehículos con el volante a la izquierda y con especificaciones suizas.

La expedición estuvo liderada por el Mayor John Blashford-Snell y comenzó en diciembre de 1971. Comenzó con mal pie. Al poco de empezar uno de los coches se estrelló contra un camión aparcado. El otro Range Rover lo remolcó mil millas hasta Vancouver, donde fue reparado.

Como se predijo, el verdadero desafío fue cruzar el Estrecho de Darién. Justo antes de cruzarlo se celebró una recepción para los miembros del equipo. Blashford-Snell y allí se dieron cuenta que para la gente de la zona que conocía el Estrecho, ‘nuestro plan era una completa locura, pero fueron demasiado educados para decirlo’.

Cruzarlo llevó 99 días, una media de tan sólo tres millas por día,  y supuso empujar, remolcar, maniobrar, hacer rafting y construir puentes improvisados, a medida que los coches se abrían paso en la jungla. Tan sólo un miembro del equipo se quedó con los coches todo lo que duró el viaje. El resto tuvo que abandonar, para recibir asistencia médica, en algún punto. Hubo huesos rotos, llagas provocadas por la jungla, diarrea, picaduras y mordeduras de serpiente. Uno de los Range Rovers se cayó de una balsa y el vehículo entero quedó sumergido. Cuando el motor se seco prosiguió su caminó. En total, el viaje a través del continente americano llevó siete meses y cubrió 18,000 millas.

La Vuelta al Mundo

El New York Times lo describió como ‘la última gran aventura mundial’ y el Príncipe Carlos dijo que era ‘una locura, pero maravillosa’. En 1979 el aventurero Sir Ranulph Fiennes, descrito por el Libro Guinness de los Récords como el “más grande explorador vivo del mundo”, un grupo de amigos y otros exploradores en busca de adrenalina salieron de Greenwich, Londres, en un pequeño rompehielos, el Benjamin Bowring. ¿Su meta? El primer viaje circumpolar alrededor del globo.

La ruta les llevó por mar de Greenwich a Francia, donde viajaron por tierra a través de Europa; luego a través del norte de África, incluyendo el Sáhara, hasta Abidjan, en la Costa de Marfil. Allí, el Benjamin Bowring les esperaba para finalizar su viaje por mar. Navegaron hacia al Antártico, que cruzaron en moto de nieve, y luego navegaron por el Pacífico norte antes de internarse en el pasaje del Noroeste, hacia el Ártico.

Un Range Rover y dos Land Rovers fueron utilizados para cruzar el Sáhara de norte a sur.

La Expedición por la Gran Divisoria

En 1989 Range Rover de América del Norte, tal y como se conocía a la compañía en Estados Unidos, organizó el primer viaje por fuera de carretera a lo largo de la Gran Divisoria. Esta región montañosa sigue los picos de las Rocosas y es, fácilmente, la cordillera divisoria más prominente de América del Norte.

El viaje de dos semanas y mil millas, realizado por una flota de Range Rovers blancos, de cuatro puertas y transmisión automática, se realizó desde Encampment, Wyoming, hasta casi Chama, en Nuevo México, utilizando caminos sin asfaltar y caminos de carros originalmente construidos por Indios y mineros. La aventura se hizo conjuntamente con el programa ‘Tread Lightly’ de los Servicios Forestales de Estados Unidos, una campaña de educación nacional que animaba a utilizar técnicas de conducción seguras y responsables con el medio ambiente fuera de carretera.

Una edición limitada de 400 Range Rovers 'Great Divide Edition' fueron fabricados entre 1990 y 1991, todos pintados en el mismo color blanco alpino, como los vehículos de la expedición.

Motor Sport

Un Range Rover específicamente modificado ganó el primer rally Paris-Dakar en 1979, conducido por los franceses Alain Génestier y Joseph Terbiaut. Otro Range Rover ganó de nuevo en 1981.

Un Range Rover ganó en la especialidad 4x4 del Maratón Londres-Sydney de 1977, conducido por el conductor de rally australiano y presentador de televisión Evan Green. El vehículo modificado, australiano, utilizó una versión 4,4 litros del motor V8 y se hizo con el puesto número 11 en la clasificación general de esta competición de extenuantes 30.000km (18.750 millas), el más largo de los rallies jamás organizado.

Land Speed Record

En 1985 un Range Rover con motor diésel batió 27 récords de velocidad, incluido un récord de diésel por superar una media de 161km/h durante 24 horas. La “Bala” de Range Rover utilizó un motor VM de fabricación italiana, una versión más afinada del motor diésel.

Camel Trophy

También conocido como las ‘Olimpiadas de los 4x4’ el Camel Trophy era una competición deportiva que enfatizaba en la aventura y la exploración. Se usaron Range Rovers para las ediciones de 1981, 1982 y 1987. La edición de 1981 cruzó la isla Indonesia de Sumatra principalmente por la jungla tropical, la edición de 1982 se celebró en Papúa Nueva Guinea, mientras que el desafío de 1987, utilizando nuevos motores diésel VM,  realizó el primer cruce norte-sur en vehículo de Madagascar, una ruta de 2.250 kms. Los automóviles se modificaron bastante, con barras protectoras por si el vehículo volcaba, protección de bajos más fuertes, cabrestantes, motores de snorkel (que, en el caso de los motores diésel, permitían al vehículo circular mientras estaba sumergido) y equipos de navegación y comunicación.

En los años 80 llegó una ola de ediciones especiales producidas en fábrica. Muchas probaron nuevos segmentos para el Range Rover. El 'In Vogue', por ejemplo, sugirió una especificación más lujosa, mientras que el CSK aludió a un futuro más deportivo.

Ha habido logros memorables de ediciones limitadas de Range Rover, desde el lujoso Westminster, pasando por el deportivo Vitesse, hasta el orientado a la aventura Rhinoceros (completo con un tallado en madera de un rinoceronte, hecho por hombres de una tribu africana). Pero probablemente los más memorables y significativos son los siguientes:

El Monteverdi Cuatro Puertas

El Range Rover cuatro puertas de fábrica no salió a la venta hasta 1981 – aunque realmente ya se había fabricado un prototipo en 1971. Claramente había un mercado para un coche con puertas traseras y los fabricantes de coches no tardaron en darse cuenta.

La compañía suiza Monteverdi fabricó el modelo de cuatro puertas más convincente y se puso a la venta en 1980. Ingenieros de Land Rover colaboraron. El Range Rover de cuatro puertas se basó, de hecho, en el modelo Monteverdi.

El 'In Vogue'

El 'In Vogue' fue la primera edición limitada de fábrica de Range Rover. Se basó en un vehículo especialmente preparado y equipado que se prestó a la revista Vogue para una sesión fotográfica sobre los últimos productos de Jaeger y Lancôme, que se celebraba en Biarritz, Francia, en 1981.

El resultado fue un 'In Vogue' basado en el coche fotográfico. Tenía una pintura especial metalizada de color azul claro, un interior más lujoso que incluía acabados en madera y moqueta, aire acondicionado y una cesta de picnic. Se fabricaron mil ejemplares y se tasaron inicialmente en £800. El 'In Vogue' dio el pistoletazo de salida para que el coche subiera puestos en el mercado, algo que luego consolidó la producción del modelo Vogue de fábrica. Éste se convirtió en el nombre modelo para el que sería el más lujoso de los Range Rovers en muchos mercados.

El Papamóvil

Dos Range Rovers especialmente modificados se fabricaron para el Papa Juan Pablo II durante su visita al Reino Unido en 1982. El Papa circuló en un área especialmente desarrollada en la parte trasera y protegida con blindaje antibalas. Estos vehículos de alta seguridad se fabricaron poco después del fallido intento de asesinato de 1981.

El CSK

El CSK de edición limitada, sólo se fabricaron 200, recibió su nombre del fundador de Range Rover Charles Spencer King. Fue el primer Range Rover de dos puertas en varios años y aun así su importancia trascendía este hecho. El CSK, lanzado en 1990, era un Range Rover más deportivo. Mientras el ‘In Vogue’ avanzaba por el camino del lujo, el CSK le abrió las puertas a un futuro más deportista, personificado 15 años después en el Range Rover Sport.

El CSK venía con barras de suspensión estabilizadoras y fue el primer Range Rover equipado de esta manera. Esto agudizaba el comportamiento en carretera, reduciendo el riesgo de volcar en la curvas. El CSK fue un reconocimiento de que un comportamiento afinado en carretera sería crucial para un futuro éxito del Range Rover.

El Linley

El Vogue supuso un paso más para Range Rover hacia los vehículos de categoría. Pero la edición limitada Linley, sólo se fabricaron 10, fue algo completamente distinto: el precio era de £100,000.

Inspirado en el diseñador de muebles Lord Linley, el Range Rover de 1999 contaba con lustrosa pintura negra. Dentro, toda la tapicería era de cuero negro y la carpintería un chapado negro en madera de ébano. Incluso el volante  era de madera negra. Fue el primer Range Rover (y uno de los primeros coches de lujo) en incorporar navegación por satélite; también tenía televisión.

El primer Linley se vendió a un vendedor de coches Land Rover en Gales. A las pocas horas de llegar fue robado y no se le volvió a ver más.

El Holland & Holland

La famosa armería de Londres colaboró en esta edición limitada del modelo Serie Dos. Otro vehículo de categoría, el Holland & Holland llegó en color verde oscuro, tapicería de cuero marrón con bordes en crema, aleaciones en verde, y con DVD y televisión. Se vendieron por £65,000. Se fabricaron cuatrocientos (300 fueron para Norte América) y todos venían con motor V8 4.6 altamente especializado.

Range Rover Blindado

El Range Rover ha sido durante mucho tiempo un coche popular entre políticos y empresarios importantes. Ha servido de transporte oficial a muchos jefes de estado, incluyendo primeros ministros británicos.

El último modelo se transformó oficialmente, por Vehículos Especiales de Land Rover, en un coche blindado (antes de eso muchos especialistas privados fabricaban sus propios Range Rovers modificados). El vehículo blindado ‘oficial’, lanzado la primera vez en 2007, está certificado para el nivel B6 de protección balística europea.

 - La Reina de Inglaterra, que tuvo uno de los primeros Classics. También ha tenido modelos de segunda y tercera generación.
- El Príncipe Carlos, que transformó su último Range Rover para que funcionara con biodiésel.
- La Princesa Ana.
- El Príncipe Andrés.
- El Príncipe Rainiero de Mónaco, dueño de un Classic.
- El presidente Bongo de Gabón, uno de los primeros clientes del Classic.
- Johnny Cash, leyenda de la música country, cuyo Classic apareció en una producción francesa de El Libro de La Selva. Era negro mate, embellecido con dibujos en colores brillantes de plantas y animales de la jungla.
- James Bond. Los Range Rovers han aparecido en múltiples películas del 007, pero en Quantum of Solace James Bond (Daniel Craig) conducía un Range Rover Sport por el desierto de Bolivia.
- Peter Sellers. El cómico británico fue una de las muchas celebridades que, en los años 70 y 80, condujo Range Rovers Wood y Pickett personalizados. Eran más lujosos que los Range Rovers contemporáneos y precursores del modelo Range Rover Vogue.
- Madonna. Su coche de boda en el Castillo de Skibo, en Escocia, fue un Range Rover de segunda generación. Ella y Guy Ritchie también tuvieron un Range Rover Sport.
- El Papa Juan Pablo II. El ‘Papamóvil’ del Pontífice era un Classic transformado con blindaje antibalas.
- Billy Connolly, cómico y dueño de un Range Rover Classic.
- Paul McCartney, ex-Beatle y dueño de un Classic.
- Bruce Springsteen, dios del rock y el ‘Boss’.
- David Gower tuvo una edición especial del CSK Range Rover. Ahora tiene un Serie Tres nuevo.
- Michael Phelps, ganador de 14 medallas de oro olímpicas y, puede ser, el mejor nadador de todos los tiempos.
- Jane Fonda, actriz y dueña de un Classic.
- Michael J Fox, actor y conductor de un Classic.
- Rod Stewart, estrella del pop.
- Jennifer Aniston, actriz, más conocida por su papel de Rachel en Friends.
- Michael Jackson tuvo numerosos Range Rovers, incluyendo un Classic. Cuando murió, la familia Jackson fue al funeral en un convoy de diez Range Rovers negros.
- Bruce Willis, estrella de La Jungla de Cristal, un Classic y un Range Rover de tercera generación.
- Jack Nicholson, actor.
- Midge Ure, portavoz de Ultravox, dueño de un ‘viejo Range Rover’ (un Classic).
- Mike Tyson, boxeador retirado y antiguo campeón del mundo de levantamiento de pesas.
- Jeremy Clarkson. La estrella de Top Gear posee un Range Rover y lo proclamó recientemente ‘mejor coche del mundo’ en el Sunday Times.
- El Sultán de Brunei. Una vez el ‘hombre más rico del mundo’, tiene numerosos Range Rovers, incluyendo un modelo dorado personalizado para ceremonias oficiales.

- David Beckham, fotografiado frecuentemente al volante de su Range Rover Sport. Otras eminencias del fútbol también conducen Range Rovers, como John Terry, Steven Gerrard, Michael Owen y Jermaine Defoe.
- Meg Ryan, actriz.
- Richard Branson, dueño de Virgin y dueño de modelos de segunda y tercera generación.
- Britney Spears, cantante.
- Angelina Jolie, actriz. En su primera película como Lara Croft, Tomb Raider, conducía un Land Rover Defender.
- Miley Cyrus, estrella de Hannah Montana.
- Pamela Anderson, actriz.
- Greg Norman, golfista.
- Mel Gibson, actor.
- Michael Douglas, actor.
- Ryan Sheckler, skateboarder y estrella de un realty show de la MTV.
- Michael Jordan, leyenda del baloncesto.
- Lauren Conrad, estrella de televisión y diseñadora de moda.
- Pete Wentz, músico y bajista de Fall Out Boy.
- Keira Knightley, actriz.
- Nicole Kidman, actriz australiana.
- Tom Cruise, actor.
- Hilary Duff, actriz, más conocida por su papel en la serie de televisión Lizzie McGuire, y cantante.
- Kobe Bryant, estrella del baloncesto.
- Eva Longoria, estrella de la televisión, más conocida por su papel en la serie Mujeres Desesperadas.
- Rachel Bilson, actriz, estrella de la serie televisiva OC.
- Kiefer Sutherland, actor, hijo de Donald, y estrella de la serie de televisión 24.
- Bow Wow, rapero y actor.
- Gwen Stefani, cantante y diseñadora de moda.
- Dr. Mae Jemison, antiguo astronauta.
- Lee Pearson, atleta paralímpico, ganador de nueve medallas de oro en eventos de doma clásica.
- Anthony Pitt, diseñador australiano de moda que comenzó su línea de ropa Academee desde el salón de su piso en Bondi Beach.
- Trevor Baylis, inventor de la radio wind-up.
- Sonya Kraus, presentadora alemana de televisión y antigua bailarina y diseñadora de moda.

…y muchos más