Land Rover lance un prototype : le LRX
Land Rover dévoile au monde entier sa vision du futur au NAIAS (Salon de Detroit) en janvier 2008 avec son nouveau véhicule concept, le LRX, qui représente une évolution marquante du design Land Rover de base. Land Rover cherche ainsi à pénétrer progressivement dans de nouveaux secteurs du marché tout en demeurant fidèle à ses valeurs d´origine. Alors que Land Rover se prépare à célébrer son 60e anniversaire en 2008, le LRX trois portes, plus compact, plus léger et doté de technologies axées sur le développement durable, répond clairement aux besoins du monde actuel.

« Le LRX prouve hors de tout doute que nous croyons sérieusement au développement durable et que nous sommes assurés que nos véhicules demeurent pertinents et continuent à intéresser les consommateurs, déclare Phil Popham, directeur général de Land Rover. Le LRX est un Land Rover sous tous les angles, mais c´est un tout nouveau genre de Land Rover. »

«  Le LRX possède incontestablement le design Land Rover et l´étendue des capacités que l´on attend de nos véhicules. La différence, c´est qu´il apporte ces éléments essentiels dans un segment où la marque n´a encore jamais pénétré, en proposant en plus une efficacité qui en ferait l´un des véhicules les plus verts de sa catégorie. C´est le moyen que Land Rover a trouvé pour affirmer qu´elle a adopté une approche responsable à l´égard du développement futur de son produit. Pour le moment, le LRX n´est essentiellement qu´un concept, visant à nous aider à acquérir une nouvelle façon de penser, de même qu´à jauger les réactions des clients – mais il représente en même temps une nouvelle orientation extrêmement attrayante. »

Compact et haut de gamme
Le LRX est décrit comme une sorte d´hybride entre VUS et coupé, se trouvant ainsi à élargir considérablement ce que Land Rover symbolise. Bien que plus petit que le LR2, le LRX est conçu comme une voiture haut de gamme destinée à attirer de nouveaux clients dans le secteur des véhicules de luxe/de prestige, c´est-à-dire ceux qui désirent un grand nombre des avantages d´un 4x4 et l´aspect que présente un véhicule de grand gabarit, mais sous un format plus compact.

Le premier tout nouveau Land Rover à être dévoilé depuis que Gerry McGovern est devenu le directeur de la conception, le LRX représente un prolongement naturel de la gamme Land Rover, complétant les modèles existants et définissant un nouveau segment. Parmi ses nombreux traits typiquement Land Rover, on compte le capot en forme de coquille de palourde, mais en plus audacieux, le toit flottant et l´aplomb conféré par « les roues aux quatre coins ».

« Le design du LRX, issu d´une véritable passion pour la marque, est différent, pertinent, attrayant et excitant – parce que Land Rover n´a jamais construit de véhicules ordinaires, affirme Gerry McGovern. Le LRX possède une personnalité fort séduisante et son design reflète incontestablement ses capacités tout en soulignant clairement notre philosophie avant-gardiste : c´est un Land Rover qui serait tout à fait à l´aise sur Bond Street, à Londres ou sur la Fifth Avenue, à New York, mais qui n´hésiterait pas à se salir. »

Sa taille compacte, l´un de ses plus grands atouts, plaira à quiconque recherche la polyvalence d´un 4x4 agile associé au cachet du nom Land Rover. De plus, son poids réduit et sa traînée aérodynamique plus faible résultant de sa surface frontale plus petite apportent des avantages appréciables sur le plan de la consommation de carburant et de la réduction des émissions de CO2.

Le véhicule concept LRX comprend également des systèmes intelligents de gestion de la puissance et d´autres technologies déjà proposées par Land Rover avec un autre véhicule concept, le Land_e, en 2006. Des précisions supplémentaires concernant le groupe motopropulseur et les technologies axées sur le développement durable du LRX seront divulguées au Salon de Detroit.

Un éventail de capacités encore plus étendu
Le positionnement du LRX pourrait être décrit comme un passage subtil du VUS traditionnel au véhicule multisegment, en raison de son apparence plus proche de celle d´une voiture et de sa dynamique à la fois plus sportive et orientée vers l´usage routier. Mais, tout en mettant l´accent sur l´agilité, la maniabilité et les performances excellentes du LRX, on promet également le plus vaste éventail de capacités de la catégorie. Pour tenir cette promesse, on l´a équipé d´une transmission à quatre roues motrices en prise permanente ainsi que du contrôle d´adhérence en descente, de même que d´une version spéciale du fameux système Terrain Response de Land Rover destiné à optimiser l´adhérence sur les terrains difficiles allant des chaussées glacées à l´herbe mouillée, en passant par le gravier et la neige. Mais, en conformité avec l´orientation routière du LRX, on a ajouté au système Terrain Response un mode « Éco » permettant de réduire les émissions lorsqu´on conduit en milieu urbain.

Le design du LRX a été mis au point entièrement à l´interne et résultait du désir de créer un véhicule qui représente réellement le futur de Land Rover. Il se caractérise par un profil très dynamique qui va en s´effilant distinctement vers le toit fuselé et une forte carrure de l´avant à l´arrière, accentuée par la ligne de ceinture surélevée.
Les glaces enveloppent complètement le LRX, sans aucun montant visible, ce qui représente un trait audacieux. L´architecture de la partie supérieure de la carrosserie, soit les glaces et le toit, fait écho à celle des édifices contemporains les plus remarquables.

Les roues poussées aux quatre coins du LRX lui confèrent une allure décidée et son devant est conçu de façon à affirmer instantanément et avec force l´identité Land Rover. On retrouve dans ce véhicule une nouvelle interprétation du capot traditionnel en forme de coquille de palourde, des phares distinctifs, des clignotants en lames à l´avant et à l´arrière ayant l´aspect de joyaux et de subtiles prises d´air latérales. Les passages de roues du LRX, larges mais bien intégrés, abritent des roues en alliage de 20 po.

Les coins soigneusement sculptés réduisent radicalement les porte-à-faux visuels du véhicule à l´avant et à l´arrière. Avec sa calandre à deux barres perforée, ses poignées de portes dissimulées et ses détails graphiques qui semblent « découpés à l´emporte-pièce » dans la surface unie plutôt que rajoutés, le LRX est merveilleusement proportionné et d´une simplicité toute élégante – mais il se distingue pourtant de manière spectaculaire.

Habitacle luxueux et impeccable
L´habitacle du véhicule concept LRX démontre clairement comment un Land Rover compact peut néanmoins être spacieux, fonctionnel et polyvalent – et raffiné en plus. La qualité de l´exécution est impeccable, en particulier dans les garnitures en cuir souple havane riche et chocolat foncé et les touches d´aluminium poli.

L´architecture de la console centrale reflète la dynamique sportive du LRX, tout comme l´écran distinctif qui recouvre le tableau de bord. Cet écran électronique fonctionne avec des cristaux liquides « flottants » pour créer des images tridimensionnelles qui peuvent être personnalisées pour différents conducteurs; en outre, il interagit avec l´écran tactile du LRX.

Les données sont présentées par couches successives correspondant à leur importance afin que le conducteur obtienne seulement l´information qui est lui est utile au moment opportun. Lorsque c´est nécessaire, l´information affichée est transférée entre le tableau de bord principal et l´écran tactile. Et, pour ajouter au caractère évolué du LRX, les différents modes de propulsion sont indiqués par les changements de l´éclairage ambiant de l´habitacle – vert pour le mode économique, rouge pour le mode sport et bleu pour le mode normal.

Utilisation ingénieuse de l´espace
Bien que le LRX soit compact, l´utilisation ingénieuse de l´espace dans son habitacle le rend incroyablement spacieux, et de nombreux détails bien pensés en maximisent la commodité. Une autre partie de l´écran tactile, totalement interactive, permet de commander un téléphone multimédia branché dans le port spécial du LRX. À l´arrière, de chaque côté du hayon à commande électrique divisé horizontalement, des haut-parleurs amovibles à réglage électrique incluent un port de connexion pour iPod. On trouve également à cet endroit une glacière et un refroidisseur de bouteille qui peut être fixé au hayon lorsqu´il est abaissé. Celui-ci comprend des porte-gobelets en aluminium intégrés et disposés entre deux places coussinées, poursuivant la tradition Land Rover du « casse-croûte sur le hayon », mais avec une touche nouvelle.

Tous les éléments du design intérieur s´associent pour maximiser tant l´espace réel que perçu. Le toit transparent est soutenu par un cadre en araignée aboutissant aux deux montants avant, alors que les montants de custode sont pourvus d´ouvertures vitrées pour améliorer la visibilité et l´agrément de l´habitacle dans son ensemble.

Les sièges caractéristiques du LRX « flottent » sur des supports individuels et leurs cadres sont ouverts pour renforcer l´impression de dégagement de l´espace intérieur – tout en ménageant des espaces de rangement utiles sous les sièges et sous le plancher. L´ingénieux mécanisme à réglage électrique du dossier des sièges maximise la souplesse de l´aménagement intérieur en permettant de les rabattre dans le plancher et de créer au besoin une vaste aire de chargement qui offre en plus de multiples options d´amarrage. Cette aire est assez grande pour accueillir des bicyclettes, des skis ou des planches de surf.

« La capacité de chargement ainsi que la souplesse de l´aménagement sont fondamentales au concept du LRX, explique Gerry McGovern. Avec ce véhicule, nous avons réinterprété l´idée de l´étendue des capacités de Land Rover en insistant davantage sur la polyvalence plutôt que sur les prouesses hors route. Nous cherchons ainsi à répondre aux besoins des nouveaux clients qui, selon nous, seraient attirés par ce genre de véhicule. Non seulement ceux-ci apprécieront la grande adaptabilité du LRX, mais aussi ils reconnaîtront qu´il a été construit avec le plus haut degré de précision. »

Conception axée sur le développement durable
La structure des sièges et de la planche de bord est suffisamment élégante pour pouvoir être exposée : il s´agit là d´une nouvelle approche que les concepteurs de Land Rover ont adoptée pour réduire le poids du véhicule. Un autre exemple consiste dans le remplacement du toit et du verre des glaces latérales par du polycarbonate, qui est environ 40 % plus léger.

Même les matériaux de première qualité choisis pour les garnitures reflètent le profond engagement de Land Rover à l´égard du développement durable : cuir tanné avec des matières végétales (exempt de chrome, donc meilleur pour le recyclage), usage étendu de l´aluminium (à la fois léger et facilement recyclable), et tapis confectionnés avec du feutre provenant de sources renouvelables.
En outre, le suède fin luxueux couleur vanille, utilisé pour les garnitures des portes et le pavillon, est fait de matière recyclée à
100 % produite à partir de bouteilles de plastique.

« Nous sommes déterminés à faire du développement durable une composante clé de la conception de nos futurs produits et de notre façon de faire des affaires, tout en continuant à créer des véhicules qui exercent sur les gens un puissant attrait émotionnel, mais qui répondent aussi à leurs besoins purement pratiques, conclut Phil Popham. Bien qu´aucune technologie en particulier ne puisse donner toutes les réponses en matière de développement durable global, le véhicule concept LRX représente selon nous une très intéressante voie d´avenir pour Land Rover. »